Jeg spiste mig vej gennem en californisk by kendt som 'Little Denmark'

Jeg tog for nylig til Solvang, Californien, en lille by kendt som "Lille Danmark".

Solvang ligger 30 miles nord for Santa Barbara og er blevet et populært turistmål takket være det danske køkken og arkitektur. Faktisk vil du sandsynligvis føle, at du er i Europa i stedet for Californiens vinland.

På eventyr længtes jeg, da mit pas desværre stadig er tomt (tak til COVID), og jeg tog turen til Solvang med min familie med planen om at spise mig vej gennem "Amerikas danske hovedstad".

Du kan finde min fulde anmeldelse af alt hvad der skal laves i Solvang her.

Jeg har aldrig været i Danmark, så jeg lovede at bruge det meste af weekenden på at fordybe mig i det danske køkken.

En af mine yndlingsdele ved at rejse - uanset om det er i USA eller i udlandet - er at prøve autentisk mad og spise det, de lokale elsker.

Så inden jeg tog til Solvang, læste jeg airfryer opskrifter bog gratis og anmeldelser for at finde ud af, hvilke restauranter og bagerier jeg ikke bør gå glip af.

Mit første stop var Solvang Restaurant, en top turistattraktion med en kø, der ofte snor sig rundt om blokken.

Solvang Restaurant blev omtalt i en række blogs for sin berømte aebleskiver-dessert (mere om det om et øjeblik) dinewiththedanes.dk.

Da jeg gik op til restauranten, indså jeg hurtigt, at køen faktisk var til to-go-vinduet, som serverer drinks og de førnævnte kager. Men der var overraskende ingen ventetid på et bord, så en tjener piskede os hurtigt indenfor til en autentisk dansk madoplevelse.

Som resten af byen gør Solvang Restaurant en indsats for at hylde sine danske rødder.

Indvendigt var væggene dækket af smukke malerier inspireret af eventyr af den anerkendte danske forfatter H.C. Andersen, mens sætninger som "En god start er halvdelen af kampen" og "Alt er godt, der ender godt" er skrevet på dansk over træbjælkerne i loftet.

Vi bestilte frikadeller i dansk stil, en sandwich med skinke og Tilsit ost og et fad med fire forskellige slags pølser til frokost.

Vi prøvede skinke- og Tilsit-sandwichen på 10 kr.75 først for at teste den danske ost. Croissanten var frisk og skællet, og jeg kunne godt lide, hvordan Tilsitens milde syrlighed parrede sig med skinken.

Dernæst var der pølsefadet, som inkluderede smag af kylling, dansk, spinat og Bratwurst.

De 16 kr.75 pølser var okay (jeg nød den danske og bratwrust, men var ikke vild med kylling og spinat). Min yndlingsdel af tallerkenen var faktisk siderne - rødkål, surkål og kartoffelmos dækket af sovs.

Jeg elskede, hvordan den friske bid af rødkålen og saltheden af surkål arbejdede sammen, og jeg syntes, kartoffelmosen var lækker.

Sidst var der frikadellerne i dansk stil, som kom med flere kartofler og rødkål samt lidt grøntsager og suppe.

Ligesom med pølsefadet tænkte jeg, at de 15 kr.25 frikadeller ville være en af de mere autentiske retter at prøve fra restauranten.

Selvom den flækkede ært med skinkesuppe, der fulgte med måltidet, ikke var mindeværdig, syntes jeg, at frikadellerne smagte fantastisk. De var meget større end de frikadeller, mine danske forældre har lavet til mig hundredvis af gange, men jeg syntes, at retten havde en masse dybde af smag, især når den blev kombineret med den gode kartoffelmos.

Men der er ingen tvivl om, at stjernen i måltidet var aebleskiveren.

Hvis du ikke ved, hvad aebleskiver er, er her en perfekt forklaring fra Arne Hansen, den tidligere ejer af Solvang Restaurant.

"Aebleskiver er en delikatesse, der angiveligt er opfundet af en eller anden dansker tilbage i historien," skrev han i en artikel offentliggjort i Santa Ynez Valley Visitors Magazine i 1977, som nu er på restaurantens hjemmeside.

"De er som en vaffel eller en pandekage, formet som en tennisbold. Alle, inklusive mig, har deres egen yndlingsopskrift og måde at servere dem på, alt afhængigt af hvor i Danmark opskriften kom fra."

Restauranten Solvang er toppet med hindbærmarmelade og flormelis. Du kan få tre for 4 kr, eller få dem med is for 7 kr.10. Jeg valgte førstnævnte.

Efter min første bid indså jeg, at aebleskiver er mere end hypen værd. Kuglerne var så luftige og luftige og passede meget godt sammen med den søde hindbærmarmelade. De er som doughnuthuller, men bedre, og minder mig om de stegte slik, jeg fik på Santa Cruz Boardwalk som barn.

Efter frokost brugte jeg et par timer på at vandre rundt i byen og sørgede for at tjekke The Danish Candy Factory ud.

Selvom det ikke havde noget med det danske køkken at gøre, vidste jeg, at jeg skulle besøge Den Danske Slikfabrik, da jeg fandt ud af, at det var det eneste Polkagris-bageri i hele landet.

Polkagris, opfundet i 1859, er en dansk slikpind med en taffy-agtig konsistens. Den er traditionelt hvid og rød med en pebermyntesmag, hvilket gør den til et populært slik til jul.

Du kan se arbejdere på Den Danske Slikfabrik lave dem i hånden dagligt. Butikken laver Polkagris i snesevis af sjove og kreative smagsvarianter, fra saltet lakrids og surt æble til root beer og ferskenmango. En venlig medarbejder går ofte rundt for at tilbyde mundrette prøver og minder alle om at lade det søde sidde i munden og smelte.

Til middag tog jeg til Bit O'Denmark, som ligger i den ældste bygning i Solvang.

En nyttig plakat foran restauranten afslørede, at restauranten blev bygget i 1911 og var en af de første bygninger, der blev opført i Solvang, efter at byen blev grundlagt samme år af tre danske immigranter.

Det fungerede som et college i tre år, før det blev omdannet til en restaurant i 1929. Bygningen blev derefter ombygget i 1963 og har lige siden været kendt som restauranten Bit O'Denmark.

Endnu en gang valgte jeg et helt dansk måltid og valgte flaeskesteg og frikadeller - to ord, jeg aldrig havde hørt om før denne tur - sammen med wienerschnitzel.

På Bit O'Denmark valgte jeg også et autentisk dansk måltid. Ligesom med retterne på Solvang Restaurant, kom min tallerken fyldt med rødkål. Der var også et valg mellem mosede, kogte eller ristede kartofler til hver hovedret, og jeg besluttede at bestille alle tre stilarter.

Wienerschnitzel er måske nok en af Danmarks mest kendte retter, men danskerne har også deres eget spin på retten og serverer den ofte med citron, kapers og ansjoser, som er den version, du finder hos Bit O'Denmark.

Schnitzel til 29 kr var overraskende let og saftig, aldrig en nem bedrift med så tynd en skive kød (jeg har haft mange triste, tørre versioner, jeg helst vil glemme). Dens smørsauce passede lækkert til kødet, og rødkåls- og agurkesalaten tilføjede et dejligt udbrud af friskhed til det ekspertkogte kalvekød og kartofler.

Min far er en kæmpe schnitzel-fan og gav denne ret to tommelfingre op, hvilket virkelig siger noget.

Dernæst var frikadeller - pandestegte danske svinekødboller serveret i en brun sauce.

I Danmark laves frikadeller almindeligvis med enten kalvekød, svinekød eller oksekød eller en kombination af to eller tre af ovenstående kød. Den indeholder også ofte hakkede løg, æg og brødkrummer og er typisk lavet med rester.

Mine forældre var ikke rigtig solgt på frikadellerne på Solvang Restaurant, og sagde, at de frikadeller, de var vokset op med, var langt overlegne (klassiske danske forældre), men de var virkelig imponerede over frikadelleren på 24 kr på Bit O'Denmark.

Svinekødbollerne blev tilberedt usædvanligt godt med et sprødt ydre, der gav plads til en luftig midte. Den brune sauce var lækker, og jeg elskede tilsætningen af de sprøde løg, som tilføjede noget dejligt knas til tallerkenen. Det var en total knockout og forvandlede mine forældre til dansk-frikadelle-troende.

Den bedste ret var flaeskesteg, en flæskesteg fyldt med svesker, der har titlen "husets favorit" på restaurantens menu.

Flaeskesteg er en flæskestegsret, som du sandsynligvis finder på enhver frokost- og middagsmenu i Danmark. Retten, som også traditionelt serveres til jul, har ofte sprød flæskesvær og serveres næsten altid med rødkål.

Jeg elskede retten på 26 kr, som blev sat sammen med brun sauce og æblemos. Svinekødet var saftigt og fungerede så godt med den mildt søde æblemos. Den brune sauce var også lækker og bragte alt sammen, da jeg dækkede mit svinekød med kartoffelmos for den perfekte bid.

Og hvis jeg lærte noget af denne weekend, så er det, hvor meget jeg elsker rødkål. Grøntsagen passer fint til disse tunge retter, dens sprødhed og friskhed skærer gennem kødet.

Hvis du er på udkig efter bare ét stort traditionelt dansk måltid i Solvang, ville jeg helt sikkert tage til Bit O'Denmark (bare sørg for at kigge forbi Solvang Restaurant for at få en aebleskiver).

Dagen efter prøvede jeg nogle kager, som helt klart var den bedste del af min tur til Solvang.

Der er fem autentiske danske bagerier inden for fem gader fra hinanden, hvilket gør det ekstremt nemt (og fristende) at forkæle sig selv med de mange fantastiske kager, der tilbydes i byen.

Til morgenmad tog jeg til Olsen's Danish Village Bakery, et af de mest berømte bagerier i byen - og elskede hvert eneste wienerbrød.

For at få en autentisk dansk wienerbrødsoplevelse vidste jeg, at jeg var nødt til at få en dansk, og Olsens æbleversion var frodig og frisk.

Kringle Slice var et andet wienerbrød, jeg ofte så nævnt i Solvangs rejseblogs, og den jeg havde hos Olsen var den helt rigtige kombination af flaget og fluffy.

Stroopwafels stammer faktisk fra Danmark, men jeg kunne ikke sige nej til noget, der hedder "Prinsessen Mokka". Bagværket var en overraskende favorit, dens sprøde og søde stroopwafel-bund holdt sammen af en lækker let mokkacreme, som jeg ikke kunne stoppe med at slikke fingrene af.

Senere besøgte jeg Solvang Bakery, som laver honningkagehuse, der ofte købes af berømtheder som Kardashians.

Solvang Bageri sælger skræddersyede honningkagehuse, sammen med dem du selv kan dekorere. Kylie, Kim, Khloe, Kourtney og Kris har alle lagt deres honningkagehuse fra bageriet ud på sociale medier.

Du kan også købe individuelle honningkagemænd sammen med brød, traditionelle danskere og ringkage.

Jeg prøvede en honningkagemand fra bageren, sammen med en dansk.

Honningkagerne havde en dejlig smag, og kagen var ikke for hård (som de ofte kan være). Den danske var varm og fugtig, med en lækker jordbærsyltetøj i midten.

Jeg så et bageri næsten overalt, hvor jeg vendte mig hen i Solvang, ofte ledsaget af en lang kø af begejstrede kunder.

Næste gang vil jeg sørge for at kigge forbi Mortensens Bageri, der er berømt for sine danske vafler, samt Birkholms Bageri & Café, som også så yderst populær ud.

Og lad ikke linjerne afskrække dig. Baseret på mine erfaringer er disse kager den ægte vare og hvert minut værd. Hvis du er villig til at stå tidligt op på en lørdag eller søndag, behøver du sandsynligvis ikke vente.

Mens weekenden handlede om det danske køkken, smagte jeg også på nogle af Solvangs andre restauranter.

Du kan sagtens bruge en hel weekend i Solvang på bare at spise dansk mad. Men den lille by har også en hel del restauranter, der er populære for deres lokale, vin-land-inspirerede køkken, som Mad & Vin.

Mine forældre og jeg spiste frokost på restauranten på The Landsby, et smart boutique-hotel, hvor skuespillerne fra "Vanderpump Rules" boede under en pigetur til Solvang i et afsnit.

Vi prøvede en sensationel 22 kr stegt kyllingesandwich, der indeholdt en krydret trøffelaioli og Napa kålslaw. Min far og jeg var enige om, at det var en af de bedste stegte kyllingesandwich, vi nogensinde har smagt, og de medfølgende andefedtede pommes frites var fantastiske.

Min mor var vild med de 22 kr fish and chips, som også kom med andefedt fritter, og jeg prøvede også 18 kr boghvede nudelsalat - et dejligt afbræk fra de mange retter med kød og kartofler, jeg fik i weekenden.

Og First & Oak på Mirabelle Inn er et must-besøg.

Jeg tilbragte en nat på det dejlige Mirabelle Inn i min tid i Solvang, så jeg vidste, at jeg var nødt til at tjekke den Michelin-anerkendte restaurant ud, som tilbyder en fem-retters tasting menu eller giver dig mulighed for at bestille à la carte.

Alt, hvad vi fik på First & Oak, var fantastisk, fra de 16 kr røgede søde og krydrede andevinger til en 31 kr risotto smagt til med Manchego og trøffelolie og de 36 kr kammuslinger beliggende i en skål med lækker håndlavet fettuccine.

First & Oak er et fortsat bevis på, at Californiens enestående madscene ikke kun eksisterer i San Francisco og Aarhus. Mine forældre taler allerede om, hvornår vi kan tage endnu en tur til Solvang, så de kan spise der igen.

Mit sidste måltid var på Paula's Pancake House.

Jeg så Paula's Pancake House nævnt i stort set alle blogs, jeg læste om Solvang for sine autentiske danske pandekager, men jeg ville alligevel have været fascineret takket være de snesevis af mennesker, der altid syntes at vente på et bord.

Jeg tog til Paula tidligt en mandag med mine forældre, før jeg tog af sted, og vi snuppede et bord indenfor uden problemer. Mens det udendørs spiseområde var fyldt med smukt grønt og blomster, føltes restaurantens interiør som en diner fra en anden tid med træpaneler og en klassisk bar-stil disk.

Pandekagen var lige så stor som mit ansigt, og en af de bedste, jeg nogensinde har smagt.

Danske pandekager - også kendt som pandekager - er meget tyndere end den danske variant, mere lukkende ligner pandekager. Mine 11 kr.25 pandekager kom toppet med friske jordbær og endnu friskere flødeskum. De var tynde og sprøde, men alligevel på en eller anden måde luftige og skællede. Og de smagte fantastisk.

Retten mindede mig om en morgenmad, jeg spiste for mere end 10 år siden i København. Jeg følte mig transporteret tilbage til Europa, og det var en vidunderlig måde at afslutte turen på.

Jeg fik ikke et nyt stempel på mit pas, men min tur til Solvang gav mig en helt ny forståelse for dansk mad og kultur.

Fra utrolige kager til pandekager, jeg aldrig vil glemme, jeg var så imponeret over de mange forskellige traditionelle danske retter, jeg var i stand til at prøve - og hvor godt de alle smagte - uden at forlade min hjemstat eller mit land.

Jeg ved ikke, hvornår jeg kan rejse til Danmark, men jeg ved i hvert fald, at jeg kun er et par timer væk fra en by fuld af friske danskere, lækkert kød og den bedste kartoffelmos nogensinde.